지구에서 튕겨 나간 달(?)

죠지 다윈의 부자설

믿기 어렵겠지만 태평양은, 그 옛날 지구에서 달이 튕겨 나간 자리라는 설이 있다. 물론 물리학적, 천문학적, 지질학적 뒷받침도 빈틈없이 마련되어 있다. 주창자는 영국의 천문학자 죠지 다윈(George Darwin).
이 사건이 일어난 시대는 아마도 약 45억년전으로 생각된다. 그 당시 지구의 자전속도는 지금보다 훨씬 빨라서 지구의 자전 주기는 4시간이었다.
그 결과 조석력을 받아 지구상에는 매 2시간 마다 한번씩 밀물과 썰물이 일어났다. 거기다가 지구의 빠른 회전 속도로 인해 원심력이 크게 작용하여 지구의 태양쪽을 향한 부분은 항상 표주박 처럼 불쑥 튀어나온 모양을 하고 있었다.
그런데 이 2시간 이라는 주기(조석의 주기)는 지구자체의 고유진동의 주기와 일치하는 결과, 공명 현상이 크게 일어나 공명이 일어난 어느 순간에 불쑥 튀어나온 부분은 본체인 지구로부터 찢기어 나갔다는 것이다. 그 결과, 찢기어 나간 자리에는 태평양이라는 커다란 바다가 생겼고 튕겨나간 부분은 오랜세월동안 주변에 있는 여러 물질들을 끌어당겨 현재와 같은 둥근 달이 되었다는 것이다.
그 증거로 태평양의 바닥을 형성하는 지각은 육지의 지각과는 달리 주로 현무암으로 되어 있으며 달의 표면지각의 성분과도 거의 같다. 또 달이 튕겨 나간 부분의 주변이라고 할 태평양 연안은 지금도 화산 다발지대로 되어있다. 튕겨나가 아문자리이기 때문에 아무래도 지각의 구조나 세기가 약화되어 있다는 것이다.
사실은 달이 어떻게 생겼나 하는 데에는 여러 가지 설이 있다.
지금으로부터 약 46억년전에 지구와 마찬가지로 우주의 먼지들이 모여서 생겼다는 성운설, 위에서 말한 부자설, 지구 가까이를 스치고 지나가던 달이 지구의 중력에 끌리어 궤도변경을 한 결과 붙잡혔다는 포획설 등이 그것이다.
이들 설은 모두가 그럴듯한 설득력과 증거를 갖고 있지만 결정적인 단점도 갖고 있어 현재로서는 어느 것이 맞다고 단순하게 결정지을 수는 없다. 아마도 앞으로 더 많은 연구가 필요할 것이다.
그러나 최근에 와서 다윈의 부자설을 지지해주는 현상이 발견되어 흥미를 불러일으키고 있다. 그것은 지구의 회전속도가 다윈의 설에서 처럼 옛날에는 틀림없이 지금보다는 빨랐다는 증거의 발견이다.

<김정흠 교수의 해양과학 이야기 중>