인류의 위기, 환경호르몬(II)
      - 정말로 정자수를 감소시키나?

 

사람의 정자수는 정말로 감소하고 있는 것일까?
1966년까지만 해도 미국에서는 정자수의 감소는 없다는 보고가 계속 발표되었다. 
그러나 1997년 11월에 미국에서도 감소되고 있다는 논문이 나왔다.
또 최근 일본 데이쿄 대학 의학부에서 도쿄에 거주하는 20대 남성 50명과 37~53세 남성 44명의 정액을 제공받아 조사한 결과, 1mg의 평균 정자수는 40대 전후는 약 8400만 개였으나 20대는 약 4600만 개로 나타났다.
이들 결과를 바탕으로 지금에 와서는 환경호르몬으로 정자수가 감소하고 있을 가능성이 점차 높아지고 있다.
이제까지는 스트레스 등이 정자수를 감소시키는 원인이라고 생각되어 왔다.
실례는 적지만, 예전에 미국에서 유산을 방지할 목적으로 DES라는 약을 임산부의 몸에 투여한 적이 있다.
DES는 합성 여성 호르몬이다. 태아 때에 DES의 영향을 받은 성인 남성에서 정자수의 감소와 질의 저하가 확인되었다는 보고가 있다. 베트남 전쟁에서 다이옥신의 영향을 받은 군인에게서도 정자수의 감소 등을
볼 수 있었다는 보고가 있다. 그러나 이 두 결과를 부정하는 논문도 나와 있어 분명하게 알 수 없다.
이처럼 환경호르몬과 정자수 감소와의 인과 관계는 아직 분명하지 않다. 그러나 유전자를 조작한 생쥐의 실험 등에서 태아기에 호르몬 작용이 이상해지면, 정자수가 감소한다는 것은 증명되었다.
정자수의 이상에는 운동률이나 기형 등의 문제도 포함된다. 동물 실험에 따르면 수정률이나 교미율의 저하, 정소의 조직 변화라는 비정상이 나타나기 전에 정자수의 감소나, 정자의 운동률의 감소가 일어난다.
사람의 경우에도 정자수가 감소한 사람은 정자의 운동률이 비정상적으로 나쁘다는 데이터가 나와 있다.
지금까지는 정자수의 감소만이 문제라고 알려져 있었는데, 다른 나라에서는 정자의 기형률의 증가나 운동류르이 저하에 대한 보고도 많이 나오고 있다.
사람에서의 정자수의 감소나 운동률의 저하는 어떤 전조 현상을 나타내고 있는지도 모른다.
그것은 그 연장선상에서는 동물 실험과 마찬가지로 정소 이상 등이 일어나, 더 이상 정자가 만들어지지 않게 될지도 모른다고 생각되기 때문이다. (이러다 공상과학 영화에서 본 것과 같은 일이 일어나는 건 아닐까요?)
이것은 어디까지나 추측일 뿐이므로 이에 대한 반대 의견도 만만치 않다.
환경호르몬의 영향을 특히 받기 쉬운 시기는 태아기의 초기로, 저농도로도 영향을 받는다.
사람은 수정 후 약 280일이 지나면 태어나는데, 정소는 최초의 2개월 동안에 형성되고 호르몬  이상이 있으면 생식기 등에 이상이 생기기 쉽다.
정소나 난소는 태아기에 호르몬의 밸런스가 변화함으로써 형성된다. 태아기에는 다양한 단계에서 호르몬의 미묘한 균형을 유지하는 일이 성을 완성시키는 데 중요하다.
(그냥  Y염색체가 있다고 남성이 되는 게 아니랍니다. 정소에서 '테스토스테론' 이라는 호르몬이 분비되지 않으면 Y염색체가 있어도 겉모습은 여성이 된답니다. 오마나,  이런 무시무시한 일이!!!)
그것은 장래의 생식 능력에 큰 영향을 미치게 된다. 그러나 태아기에는 호르몬의 양보다는 시간이 문제가 된다.
보통 호르몬도 농도는 그렇게 높지 않으며, 필요한 시기에 필요한 양만 있으면 된다.
결국 환경호르몬이 본래의 호르몬의 균형을 무너뜨리는 것이 문제가 된다.
태아기 다음으로 영향을 받기 쉬운 것이 유유아기이다. 유유아는 모유로 영양을 섭취한다. 그래서 모유 중에 들어 있는 오염 물질을 유유아가 섭취하게 된다. 실제로 증명된 바는 없지만, 환경호르몬에 오염된 모유 에 의하여 면역에 이상이 생기고 있다고 주장하는 연구자도 있다.
또 여러 종류의 환경 호르몬이 체내에 존재하면 상가효과 일어난다는 보고도 나와 있다. 즉 같은 작용을 하는 두 가지 화학 물질이 있으며, 1+1로서 작용이 2배가 될 가능성이 충분하다. 비록 개개의 물지르이 농도가 낮아도 몇몇의 물질이 체내에 동시에 존재함 으로써 기준치를 웃돌게 된다는 것이다. 이것은 무서운 일이다.
(결국 대부분의 환경 문제가 그렇듯, 환경호르몬도 현재까지의 연구결과에 의하면 다음 세대, 어쩌면 바로 우리 자식들부터 영향을 받을 것으로 예상 됩니다. 제발이지 우리가 물려주는 나쁜 것들 때문에 죄도 없이 우리의 자식들이 고통받는 일은 하지 맙시다.)