체르노빌 사고 그 이후

 

1. 폭발한 체르노빌 원자로
 1986년 4월 26일 구 소련 우크라이나 지방 체르노빌 원자력 발전소에서 과거 최대의 원전 사고가 일어났다. 새벽 1시 23분 발전소 부근의 사람들은 둔한 폭발음을 들었으며 12-15초후 두 번째의 더욱 큰 폭발음과 함께 섬광이 달리고, 4호로는 파괴되었다. 이 사고로 대량의 방사성 물질이 사방으로 흘러 들어갔다. 폭발이 있은 후 방사선 물질의 방출을 중지시키기 위해 약 5,000톤의 모래, 납, 붕소, 백운석 등을 4호로에 투하시켜 외부와 차단시켰다. 그러나 그 내부에는 아직 대량의 방사성 물질이 있고, 재 폭발의 위험도 있다.

 2. 이런 피해가...
 벨로루시, 우크라이나,러시아의 3개국에서는 1990년 이후 어린이뿐만 아니라 어른 사이에서도 갑상선 암의 발병율이 급격하게 높아지고 있다. 구체적인 인과관계에 대해서는 좀 더 조사가 이루어져야 할 것이나 앞으로 유방 암이나 발광 암, 신장 질환의 발생 건수가 증가할 것이 우려되고 있다. 오염지역에서 이주한 사람들 사이에서는 두통이니, 소화불량, 수면 장애, 알코올 중독등의 증상이 나타나고, 정신적인 피해도 심각하게 나타나고 있다.

 3. 50톤의 우라늄이 행방불명?
 방출된 방사선 물질의 양에 대해서는 지금도 논쟁 중이다. 그러나 적어도 사고 시점에서 원자로 안에 있던 190톤의 산화우라늄 가운데 4분의 1이 행방불명되었다는 것에서는 의견이 일치하고 있다. 고스트 타운이 된 체르노빌의 거리에서는 ISTC (우크라이나 과학 아카데미의 학제 과학기술 센터) 소속의 200명의 과학자가 행방 불명된 핵연료의 행방을 찾고 있다. "이 핵연료의 행방을 확인하는 일이 매우 중요하고, 4호로의 안정성은 그것에 달려있다 "라고 ISTC 안전국장은 말한다.

4. 석관은 시한 폭탄이 된다?
 '석관'이란 사고가 일어난 4호로를 서둘러 봉하기 위해 만들어진 콘크이트 덮개의 별명이다. 행방 불명이 된 핵연료의 소재는, 석관이 물의 영향으로 사고를 일으킬지도 모르므로 반드시 찾아 내야 한다. 석관에 서서히 틈이 생겨 빗물등이 새어 들어가 핵연료와 반응하여 폭발을 일으킨다면 그것은 큰 문제인 것이다. 실제로 1990년 6월, 그 위기에 직면했었다. 억수 같은 비가 계속 내리고, 4호로의 바닥에 괴어있던 방사선 물질의 덩어리에서 방출되는 중성자 다발이 2주에 걸쳐 통상의 60배의 세기로 되어 있는 것을 센서가 검출한 것이다. 우라늄을 포함하고 있는 덩어리에 일정량의 물이 스며들면 저절로 핵분열 반응이 시작될 가능성이 충분한 것이다. 1990년의 사태를 수습하기 위해 아질산칼륨을 뿌려 중성자를 흡수시키고 석면을 메워버렸다. 그러나 이 작업은 추정 3000톤의 물을 폭발의 위험과 함께 석관 안에 봉한 것이다.