가상 지구 - 바이오 스피어(Biosphere) 2-를 아시나요?

인간의 탐구욕은 어디까지 일까? "감히"라고 밖에는 말할 수 없는 실로 획기적인 실험이 1991년 미국 아리조나주에서 진행되고 있었다. 14만 평방 피트 지역에, 마치 지구를 축소 시켜 놓은 듯한 건물이 세워진 것이다. 흙, 물, 공기, 동-식물 등을 포함하고 있는 이 건물은 8명의 사람들이 외부로부터의 지원을 전혀 받지 않고도 생존 할 수 있도록 설계되어졌으며 자급자족형 생태계를 인공적으로 창조해 보려는 의도에서 만들어졌다.

1차 실험에 참가한 사람들은 1991년 9월 부터 2년간 외부와 완전 고립된 채 농사를 지으며 생활할 계획이었다. 그러나 18개월 만에 바이오 스피어 2는 치명적인 불균형 상태를 맞이하게 되었다. 농사용 토양에 함유된 다량의 유기물은 박테리아 서식에 호조건을 제공하였고 이로 인해 산소 농도가 줄어들게 되었다. 게다라 건물의 콘크리트벽도 산소를 흡수 한 채 방출하지 않았다. 반면 이산화탄소가 충만하여 잡초만이 주체 할 수 없을 정도로 자라고 개미와 바퀴와 같은 일부 곤충만이 번식하게 되었다. 식물의 꽃가루 받이를 대신해 주던 곤충들이 죽자 식물들도 번식할 수 없게 됐으며 25종의 작은 동물들 가운데 19종이 절멸하고 말았다. 결국 바이오 스피어 2 실험이 실패로 막을 내린 것이다. 실패의 직접적인 원인은 콘크리트 벽이 산소를 잡아먹는 바람네 사람이 숨을 쉴 수 없게 됐기 때문. 그러나 더 근본적인 이유는 자연의 복잡하고도 미묘한 이치와 원리를 사람들이 모두 파악하지 못하는데 있다는 것이 실험을 주조한 과학자들의 결론이다.

미네소타 대학의 데이비드 틸먼 박사는 "바이오 스피어 2의 실패는 중요한 교훈을 남겼다 "고 평가했다. 인류가 자연상태를 계속 파괴할 경우 나중에 이를 치류할 방법이 전혀 없어진다는 점을 깨우쳐 주었다는 지적이다.