깎아줄 필요 없는 '바이오잔디' 나온다

성장 속도를 더디게 해 잔디 깎는 수고를 크게 덜어줄 '바이오 잔디' 가 곧 등장할 전망이다.

미국의 경우 골프장이 많은 데다 웬만한 가정집 뜰에는 다 잔디가 심어져 있기 때문에 바이오 잔디의 시장성은 엄청날 것으로 보인다.

뉴욕타임스의 최근 보도에 따르면 세계 최대의 잔디 생산업체인 미국의 스코트사는 2년 동안의 연구 끝에 유전자 조작 기법을 통해 인위적으로 성장 속도를 느리게 한 잔디를 개발했다.

이 회사 관계자는 "바이오 잔디는 잘 자라지 않는 것은 물론 다 자라더라도 길이가 6㎜ 정도 밖에 안된다" 며 "병충해에 강하고 가뭄.추위 등에도 잘 적응하기 때문에 관리하기도 수월하다" 고 말했다.

스코트사는 조만간 학교.공원.운동장 등 대형 시설물과 골프장을 중심으로 바이오 잔디를 공급할 계획이다.

최소 1백억달러의 수익을 올릴 것으로 기대하고 있다.

개발 작업에 참여한 럿거스대의 생명공학연구소장 피터 데이는 "생명공학 기술을 이용한 잔디의 품종 개량은 아주 유망한 사업 분야" 라며 "발광 유전자를 이용할 경우 디딜 때 반딧불처럼 빛을 내는 잔디를 만들 수도 있다" 고 말했다.

한편 환경운동단체들은 바이오 잔디가 생태계의 균형을 파괴할 것이라며 반발하고 있는데 스코트사는 "안전성 및 환경영향 평가 등을 완전히 마친 뒤 시장에 내놓을 계획인 만큼 큰 문제는 없을 것" 이라고 말했다.

김준술 기자