다이옥신과 아이스크림

 

Steven Milloy(바이오통계학자, 변호사, 美 CATO 연구소 연구위원)

 오랫동안 건강을 위협했던 다이옥신 공포에 대한 실체가 드러났다.

 미국 환경보호청은 환경오염물질인 다이옥신이 종전보다 10배나 위험한 것으로 발표했다. 그렇다. 환경운동가들은 이미 음식물 대한 다이옥신 공포 캠페인을 시작했다. 이러한 환경테러리즘이 한창인 중에 유명한 아이스크림 회사인 'Ben & Jerry' 아이스크림에 대한 맛의 실체가 나타났다.

 다이옥신은 산업과정(화학제조와 소각), 소비자활동(자동차 소비, 화재 현장), 그리고 자연 과정(산불과 화산폭발) 등의 부산물로써 어디서나 흔하게 볼 수 있다.

 다이옥신은 지난 25년 이상 환경운동가들에 의해 인간에게 알려진 가장 유독한 물질로 묘사되었었다. 다이옥신은 환경 재앙으로, 베트남 전쟁의 고엽제로 알려진, 우려되는 오염물질이었다.

 환경보호청은 지난 10년 동안 증거없이 주장된 다이옥신의 위험을 재평가해 왔다. 1994년, 다이옥신을 발암물질로 규정지으려는 환경보호청의 노력도 과학자문위원들에 의해 거부되었다. 올 6월 환경보호청은 다이옥신을 보다 유력한 발암물질로 규정지을 것을 주장했다.

 환경보호청의 보고서로부터 환경운동가들은 모든 14가지 암 발생의 원인 가운데 하나가 음식과 생활환경을 통해 피할 수 없이 매일 노출되고 인간의 몸속에 있는 다이옥신 때문이라고 추정하고 있다. 전하는 바에 따르면, 다이옥신은 어린이에게 발육, 행동, 면역 상의 다양한 문제를 야기시킨다고 한다.

 환경보호청의 임시적 결론의 발표를 인용하여, 환경운동단체인, 'Center for Health, Environment and Justice'는 뉴욕타임지에 다이옥신을 포함하는 모든 음식-오믈렛의 계란, 치즈, 베이컨, 소시지, 크림, 우유, 버터 등-을 가리키며 아침식사사진의 전면광고를 게재했다. 광고에는 다음과 같은 문구나 나와 있다. "다이옥신은 지구상에서 만들어진 물질 중 가장 유독한 물질이다... 그리고 당신은 아침과 점심, 저녁식사에서 다이옥신을 섭취하고 있다."

 확실히 다이옥신은 겁나는 것이다. 그렇다면 소비자들은 어떻게 해야 하나? 과학자들이 인정하는 다이옥신의 원인으로 발생할 지 모르는 인간 건강에 대한 영향은 심각하다. 그러나 그것은 매우 심각한 노출-1976년 이탈리아의 Seveso에서 폭발했던 화학공장 주변에 있던 일부 사람들에게 발생했던- 로 인한 일시적인 피부병 같은 것이다. 그런데 아직도 환경보호청이나 환경주의자들은 이 예를 들어 다이옥신이 매우 위험하다고 강조하고 있다.

 Ben & Jerry의 아이스크림을 통해 다이옥신에 대한 논의를 전개하고자 한다.

 내가 지난 여름 Ben & Jerry의 아이스크림 가게에서 아이스크림을 즐기고 있을 때, "다이옥신에 대한 우리의 생각"이라는 제목의 마케팅 브로시오를 보았다. 다이옥신은 암, 유전적, 생식적 결함, 그리고 장애를 발생시키는 원인이 되는 것으로 알려져 있다... 다이옥신 노출에 대한 안전한 수준은 다이옥신에 전혀 노출되지 않아야 한다고 브로시오에 나타나 있다.

 Dr. Michael Gough와 나는 사실상 모든 음식에 다이옥신이 있다는 것을 알고 있기 때문에 Ben & Jerry의 아이스크림을 시험해 보기로 했다. Gough는 전직 정부과학자 - chaired the U.S. Department of Health and Human Services' advisory panel on the effects of dioxin-contaminated Agent Orange on U.S. Air Force personnel in Vietnam - 이고, 1994년 다이옥신의 검사를 위해 환경보호청의 과학자문위원직을 맡았었다.

 우리는 세계 최고의 바닐라 아이스크림인 Ben & Jerry의 아이스크림 샘플에서 다이옥신을 조사했고, 이번 주 캘리포니아 몬테레이에서 열렸던 The Dioin 2000 scientific conference 에 그 결과를 발표했다.

 다른 방법을 사용한 각각의 독립적인 두 실험실에서 1인분의 아이스크림을 조사한 결과, 환경보호청의 기준치를 200배 초과하는 수준의 다이옥신이 검출되었다. 1인분의 아이스크림은 환경보호청의 새로운 안전기준을 2,000배나 초과할 것이다. 이 수준은 40파운드 어린이의 경우에는 약 7,400배의 안전기준을 초과하는 셈이 된다.

 다이옥신이 그렇게 위험하다면 어떻게 Ben & Jerry의 아이스크림이 그렇게 잘 팔릴 수 있을까? 회사가 어린이를 전혀 고려하지 않고 있다는 말인가?

 물론 대답은 우리 음식에 있는 다이옥신은 낮은 수준이고 환경은 위험하지 않다는 것이다.

 환경보호청과 캘리포니아에 근거를 둔 환경단체, 보다 나은 환경을 위한 지역단체들은 샌프란시스코에서 Tosco Corp.에 의해 운영되는 정유사를, 샌프란시스코만에 다이옥신을 배출한다는 이유로 비난하고 있다. 환경보호청은 Tosco의 폐기물이 리터당 다이옥신이 0.14 피코그램(1pg=1조분의 1g) 한도내에서 배출을 허용하였다. 지난 11월 환경보호청은 이 수준을 제로로 낮추었다.

 그러나 Ben & Jerry의 아이스크림 테스트 결과를 볼 때, 아이스크림 1인분은 정유회사 8온스의 폐수보다도 2,285배나 많은 다이옥신을 함유하고 있다.

 말할 것도 없이 Ben & Jerry의 아이스크림은 위험하다. 그러나 여기에 다이옥신 히스테리자들의 연합과 재정적 후원자인 Ben & Jerry를 포함한 다이옥신 히스테리자들을 위한 수수께끼가 있다.

 만약 다이옥신이 그렇게 위험하다면 Ben & Jerry의 아이스크림은 그렇게 잘 팔릴 것 같지 않다. 확실히 아이스크림에 사용된 새로운 향은 독성의 맛이 날 것이다.

 그러나 Ben & Jerry는 다이옥신이 녹아 있는 아이스크림을 앞으로도 지속적으로 팔려고 한다. 그렇기 때문에 다이옥신은 위험하지 않다는 것을 의미한다. - 이러한 경우 새로운 향이 "세계 최대의 위선"이 될지도 모른다.

 우리의 이런 실험에도 불구하고 그린피스나 환경주의자들은 다이옥신에 대한 두려움을 파는 행위를 계속할 것 같다. 왜 그런가? 그 이유는 간단하다. 바로 정치운동과 돈이기 때문이다.

 환경운동가들이 다이옥신에 대한 두려움을 촉진시키는 것은 기금을 모으는 전략에 효과적이기 때문이다. 산업활동에서 낮은 수준의 다이옥신을 배출하는 것을 강제하는 것은 환경보호청에게 매우 큰 규제력을 부여하는 것이다. 베트남 참전 군인들은 이미 이른바, 'Agent Orange' 때문에 발생한 다양한 질병에 대한 보상을 연방정부로부터 받았다. 지금 그들은 'Agent Orange'의 상상의 희생자들에 대한 기념비를 원하고 있다.

 연구자들은 지난 20년 동안 연방기금으로부터 10억불 이상 받았다. 환경보호기금에 있는 환경운동가와 함께 일했던 텍사스 주립대학의 Arnold Schecter라는 연구자는 이른바, 'Agent Orange'와 관련된 베트남 사람들의 건강에 대한 영향을 조사하기 위하여 돈을 원하고 있다. 생각컨대, 베트남은 미국 환경운동가들을 통해 미국으로부터 '보상'을 강요하기 위하여 활동할 것이다.

(정리: 김영신, 자유기업원 책임연구원)
(출처: http://www.foxnews.com/science/junkscience/000818.sml)