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LA 시민들은 2차대전이 한창이던 1943년 7월26일을 잊지 못한다. 악명높은 ‘LA스모그’가 처음 확인된 날.
77년 설립된 남부캘리포니아 대기관리센터(AQMD)는 지금도 ‘일본군이 아니라, 우리가 우리를 공격한 날’이라고 표현하고 있다.
LA는 대기오염에 관한 미국 첫 기록을 모두 세운 ‘죽음의 도시’였다. 스모그 첫 발견과 첫 사망자, 첫 대기오염
대책전담기구(APCD), 15개 대기감시 모니터 최초 설치…. 시민, 공무원, 전문가 모두 스모그와의 전쟁에 이골이 났다.
“아직도 결코 만족할 수준은 아닙니다. 하지만 20년 동안 많이 노력했고, 나아진 것도 분명합니다” 1500만
주민의 ‘건강한 공기’를 책임진다는 AQMD의 러더포드(40) 공보관은 표정이 밝았다. 실제로 LA는 85년 이후 연방기준 초과일수, 1급비상
발령일수 등 모든 면에서 뚜렷한 개선을 보였다. 스모그도 측정을 시작한 55년(0.68ppm)의 3분의1 수준(0.24ppm)으로
줄었다.
AQMD는 99년에 이어 작년에도 1급경보가 한 차례도 발령되지 않아 자축 분위기다. 변모의 비결은 뭘까.
AQMD의 켈리(47)씨는 “노력은 어느 나라나 어느 도시나 한다”며 “관건은 꾸준한 관리와 투자”라고 말했다. AQMD는 인터넷을 통해 대기
상태를 매 시간 단위로 ‘생중계’한다. 직원은 무려 750명이고 엔지니어와 과학자가 대부분이다. 예산도 한 해 8600만 달러에
이른다.
공무원의 솔선과 시민들의 협조도 성공의 열쇠로 꼽힌다. LA 공무원의 상당수는 카풀·밴풀(vanpool)로
출퇴근한다. 담당자인 데밍(여·29)씨는 “1300명이 101대의 밴을 나눠타고 있다”며 “당초 계획을 훨씬 웃도는 성과”라고 했다. 시민이
카풀에 참여하면 소득세를 40%까지 감면받는다. 시민들은 당연히 대기 개선을 실감한다. 저공해 압축천연가스(CNG) 버스 안에서 만난
이매뉴얼(37)씨는 “어릴 때는 자전거만 조금 타도 숨이 턱턱 막히고 코가 가려웠는데 지금은 전혀 답답하지 않다”며 웃었다.
( LA=김성현기자 danpa@chosun.com ) |
LA, 스모그와 50년전쟁...맑은공기 되찾아